福德正神,民间俗称土地公,也有称为福德爷、伯公、大伯爷、后土或简称土地。 关于福德正神的传说有很多。
有传福德正神姓张名福德,生于周武王二年二月二日,从小就是个天资聪颖又极为孝顺的小孩;三十六岁时,当上朝廷的总税官,为官廉正;到了周穆王三年才过世,享年一百零二岁。神奇的是,他死後三天後,容貌都没有改变;有一贫穷人家用四块大石围成石屋奉祀它,过了不久,居然由贫转富,百姓都相信是神恩保佑,于是合资建庙并打造金身膜拜,因此生意人常祭拜它。另传土地公为周朝士大夫的家仆,为避免让小姐受冻,乃脱衣给小姐穿,自己只穿单薄的衣物,却因受不了寒冷的天气而冻死。就在此时,天空显现『南天门大仙福德正神』的景象,士大夫感谢他的恩德,于是建庙奉祀。周武王时,赠封后土,後世尊为土地公。
福德正神一般称为土地公,土地公的造型几乎都是白须、白发,笑容可掬,地方员外打扮,一手拿元宝,一手执如意或柺杖,充分表现出慈祥温和的长者风范。
农历二月初二被民间信仰视为土地公圣诞,许多人家与商家都会在这天祭拜土地公,祈求一家平安与财源广进.
农历二月初二是“头牙”,同时也是民间第一次祭拜土地公的日子,正月初二和正月十六还在春节范围之内,因此不祭拜土地公。
这个习俗据说是古代和文化圈军队祭拜军旗而来,但实际情况还有待考究。从二月初二开始,每逢初二、十六,都是祭拜土地公的日子,由于这一天是全年第一次祭拜土地公,因此特别被重视。民间流传的《福德正神真经》有记载“二月初二日是加昇,封为福德正神。”若由此记载来看,二月初二是土地公被封神的日子。
另一个日子是农历曆八月十五,中秋节当天也是祭拜土地公的大日子,亦有人说是圣诞日,据说这是古代举行“秋祭”的日子,在“秋祭”这天,上自天子,下自庶民,都要祭祀土地神与五穀之神。方才提到的《福德正神真经》也记载了“八月十五神寿诞,农家鱼民都欢迎。”
在民间,土地公也被视为财神与福神,因为民间相信“有土斯有财”,因此土地公就被商家奉为守护神。据说他还能使五谷丰收,因此,很多人就把土地公迎进家里祭拜。一般家庭的厅堂五神中必有供奉土地公,家中没有供奉土地公的,也在每月的初二、十六,在家门前设香案、烛台、供品祭拜。不过一般农家则是以每月的朔、望两天,也就是初一和十五祭拜土地公。
按自古土地之神为社神。社神本来就是一种自然神,自君王以至平民百姓,都得对它立社祈求,以祈社稷、天下之福。因大地孕育万物,所以“土”之功德浩大,封土立社,祀五方之土神,以为祈福。祭祀土神分为春、秋两祭,春祭为二月初二(头牙),秋祭为八月十五日(中秋)。
“有土斯有财”这句话,说明了现今和古代的土地在一般人心目中的价值观。而在民间对“土地神”的祭祀也就成了一种相当广泛且普遍的信仰;从“田头田尾土地公”、“庄头庄尾土地公”,甚至是“街头街尾土地公”等等的谚语,都可以印证福德正神在社会上所扮演的重要地位。
自古就有大伯公(土地神)的崇拜,土地神的出处很多,大伯公,又称福德正神、土地公、土地神、土地爷、福德爷、伯公、后土、土帝君。
土地神属于民间信仰中的地方之守护神,也有财神的性质。
现代多属于祈福、求财、保平安、保农业收成之意,也可以保佑生意人经商顺利,不受邪魔的侵扰。